硬核是一个常常被用于形容任何一种喧吵的，有侵略性的吉他摇滚的词语，要不是这些用途，这个定义是更精确的。确切点来说，硬核的确是高声喧吵的，带有侵略性的吉他摇滚，但是它并不是很重金属一样重，它受朋克的影响很少（尽管他帮助朋克产生了灵感）。硬核表演通常是很大规模的，露天大型演唱会上即兴重复的吉他演奏，赞美诗的合唱，重踏夸张的基调强节奏；它的目的通常是瞄准商业价值的，它几乎永远都是渗透着男子气概的。看某些些乐队，可能很难分辨出硬核和重金属的区别，但是从Black Sabbath出现后两者基本的差别就很明显的存在了，金属倾向更黑暗和更富威胁成分，而硬核（大部分情况）还是保留着华丽的，庞大的派对音乐。加之，金属的重复段常常以独奏的形式出现，而硬核重复段则是在他们吸引人的特点上突出和音的级数，制造出放纵的气氛，更为宽松的特点有益于他们大踏步的前进。像重金属一样，硬核在如Cream, Jimi Hendrix和the Jeff Beck Group这些先驱的带领下于60年代中期蓝调摇滚迷幻的十字路口处和爆发。蓝调摇滚和迷幻都在探究电子扩大的限度，蓝调摇滚推动了吉他重复段的中心舞台，它使用一些蓝调节拍以外的旋转并且用极大的力量代替了它。硬核确实在70年代早期找到了自己的特点，通过the Rolling Stones, Faces粗暴，疯狂的摇滚，Led Zeppelin blues-drenched的力量和粗糙的音乐安排，Deep Purple前迷幻的不断咆哮，和the Who高声，巨大喧吵的和音，为很多模仿者提供了模式。而后的十年中，AC/DC和Aerosmith倾斜，stripped-down的重复段，Alice Cooper和Kiss易记的旋律和戏剧化的效果，和Van Halen快速演奏的特点树立了新的趋势，虽然对于硬核来说基本的音乐形式仍是一样的。舞台摇滚同样成为了一种支配力量，几乎脱离了所有蓝调的影响，夸张地集中了独奏作为它的标志。在80年代，硬核以平滑的流行金属取得了统治地位，尽管Gun N Roses, the Black Crowes和一些其他的乐队仍表演坚韧和更传统的另类。旧式硬核在前独立摇滚年代逐渐成为被人遗忘的东西；在车库后，很多吉他乐队不仅采用自觉的严肃态度，还拒绝写first-pumping, arena-ready choruses这样的怂恿。这样，九十年代确实产生了少量的反对呼声，像Oasis, Urge Overkill和Pearl Jam。

硬核说唱涉及到好几种不同的音乐感受，其特征可以概括为对峙性和侵略性，它表现为：热情奔放的主题、猛烈强劲的鼓点、吵杂的取样与制作、或是其中任意几种的结合。硬核说唱是强硬的、体察民情的、激烈的、而且常常是威胁性的（不过威胁并不是总都存在，它也有幽默和生机勃勃的一面。）匪帮说唱（Gangsta rap）是与硬核说唱最普遍联系的一种风格，二者之间有很多的交叠，特别是在90年代的硬核说唱歌手之中，不过并不是所有的硬核说唱都是围绕着匪盗的主题。最早的硬核说唱出现在80年代后期的东海岸，那时候艺人们开始远离了派对节奏以及对扩音器技术的夸夸其谈，他们的音乐和语言开始反映这个布满沙砾的、粗糙而残酷的城市环境，通常它们也是在这个环境中被创作和被欣赏。在任何关于匪帮说唱的具体准则被制定出来之前，像New Yorks Boogie Down Productions和L.A.s Ice-T这样的艺术家们正把他们对街头生活的观察详尽地记录到磁带中；与此同时，Public Enemy混乱的声音拼贴正为录制能力设定新的标准，而N.W.A则以一种过多的大男子气展现着犹太人与匪徒们荒凉萧瑟的生活方式。在90年代初期，硬核说唱与西海岸的匪帮说唱本质上是同义的，直到1993年Wu-Tang Clan的出现，他们极少的、降到最低限的鼓点和萦绕着弦声与钢琴的小样成为被广泛效仿的风格。以它充满冲撞与猛力击打的唱片和城市街头恶棍坚毅不屈的精神，硬核说唱在90年代后半期成为说唱音乐里最受欢迎的混和音乐风格，现在它的主题混合了派对颂歌，匪盗们对金钱、性、暴力的执迷，以及偶尔的社会评论。像the Notorious B.I.G., DMX, 和Jay-Z这样的艺人们已经成为了白金销量的超级明星，而Master P也打着“源自匪帮的南方硬核”的牌子成为一支有利可图的商业力量，尽管他并没有制作出同样水平的混合热门单曲。

在众多摇滚的类型中，重金属是在音量，男子气概和戏剧化风格上最为极端的。在重金属声音的体裁上有很多的变种，但是他们都通过在喧吵的效果，失真吉他的演奏（通常演奏重复段）和简单，重击旋律上尽量取得共识。重金属自从它存在那天开始就不断引起争论---批评家从传统上抨击了那种故意吸引大部分青少年的舞台剧效果，还有一些保守的组合经常抗议他们所感到的包含有害，邪恶意味的歌词。尽管有重重困难，重金属从它的诞生就还是成为了稳定流行的摇滚音乐形式，有足够的能力去适合这个时期，仍能保持它完美的未被侵蚀的核心吸引力。尽管如美国在声道选择上的叛逆的形式，重金属在很大程度上还是英国的创造物。最初重金属的种子是在60年代英国蓝调运动中被播下的，特别是在那些发觉已很难适应美国蓝调natural swing的乐队中。这种韵律更加没有规则，增强了电子乐器的使用成为更加重要的特点，特别是通过像the Kinks, the Who, Jimi Hendrix, Cream和the Jeff Beck Group这些创新的乐手。然而，正如可提出证据加以证明的那样，最初真正的金属乐队是Led Zeppelin。最开始，Zep演奏蓝调曲调比任何人都更为沉重和喧吵，并且通过获取许多音乐源极很快创造一种以大规模，有质感为代表的重型摇滚。更少精细但是可能更大影响力的是Black Sabbath，他的黑暗，沉闷的吉他重复段创造了一种幻想中的世界末日，充满了毒品，死亡和超自然的迷惑。接下来被Zep和Sabbath所丢弃的这种风格，很多美国的乐队在70年代把重金属更改为更易接近的的形式；Alice Ccooper和Kiss易记的曲调和残暴的舞台表演；Aerosmith的sleazy boogie；Van Halen的浮华吉他引子和狂热的派对摇滚。在70年代末期，一些隐藏的英国乐队号成为英国重金属新浪潮（包括Judas Priest, Iron Maiden, Motorhead）开始演奏金属更为快速，倾斜和使用更多恐吓。他们的出现为80年代新的美国金属---鞭挞金属提供了影响力，这个新事物定性于对金属新主流流行的突破，它的出现是以Def Leppards Pyromania为代表的。金属在80年代的辉煌期里是最为享受的，由于大量的glammed-up流行金属乐队，除了鞭挞金属乐队激烈演奏复杂的重复段外，有时会融入些柔美的声乐作品。像Metallica和Megadeth这样的鞭挞乐队形成了狂热的歌迷从而在车库脱去了他们流行金属外衣的同一时间推动他们进入了主流。90年代的主流金属以一种新的叫做另类金属的混合物为中心，它（在它有效的商业形式上）通过hip-hop和工业的繁荣期结合了grinding trash和grunge的影响力。其间，地下以更粗糙，阴冷的风格成长，产生了两种类似的，起源于鞭挞的风格，被叫做死亡金属和黑暗金属，他们创作了一些最为重要的研磨，剧烈，超速的音乐和金属世界从未展示的graphic shock tactics。

微金属是一个用以讽刺的术语，用于对那些在80年代后期熟练的，以流行为起源的重金属和重型摇滚乐队。这些乐队创造了喧闹但是安全的舞台效果，也只有他们有更多有特色栩栩如生的视觉效果，因为他们存在与早期MTV时代。穿着浮华的服装，画着浓妆，很夸张被装饰过的发型，这些乐队有比他们音乐更与众不同，更吸引人的外表，尽管在90年代早期他们的装容和嗓音都遭到了诅骂。在Nirvana1991年把车库和另类音乐带入顶端之后，为金属乐队很快就死亡了，失去了他们所有的流行支持。一些还尝试着改变他们的嗓音，当另一些还用他们标志性的嗓音继续作无益处的努力抗争时。尽管一些乐队在90年代中期幸存下来了，他们已经采用比80年代更猛烈的声音，但是他们对流行痴迷的喜好还有标志性的音调却并未在作品中消退。

硬核朋克是朋克摇滚里最极端的一类音乐。出现于80年代初，音乐速度极快，旋律简单，并且录制质量水平不高，象出自地下的录音室。大多数乐队的音乐非常相近，但也有一些与众不同的乐队。他们创作音乐的速度很快，风格也较偏离硬核。硬核朋克最初产生于美国，主要集中在落衫机和纽约，但也有少数分散于美国其它地区。硬核一直发展于90年代，并没有侵占主流，尽管有一些乐队受到硬核的影响，包括Nirvana 和Green Day-他们成为了当时主要的摇滚巨星，及早期硬核朋克乐手象Bob Mould, Henry Rollins, Mike Watt, Ian McKaye, 及 Dinosaur Jr.s J Mascis 成为了另类偶像。

最快，最研磨的可普遍使用的舞蹈音乐形式就是硬核数码，在90年代中期，大量的生产，包括了breakbear junglists, industrial trancesters, digital-ear punks和cartoonish ravers。这种形式最初显露出来是靠Great Britains 1998 Summer of Love；尽管最初那些在大型派队上演奏的音乐是被相关的Chicago中速酸屋影响，其加入了鼓的成分后导致很多人开始在派队来使用这种更快的节拍并且混入了很多更疯狂的音乐形式。很多DJ最初有意用33-rpm这种加速的室内音乐唱片来纵容听众们的疯狂，并且制作者从同样的唱片中得到启发用以他们的发行。在1991-92，硬核/咆哮音乐被看作已经成功地进入了合法的电视广播，由像SL2s “On a Ragga Hip,” T-99s “Anasthasia.” 和RTS “Poing.”所领导的。结果，给予狂暴的这个主要标志为初初新事物如 Alpha Team的“Go Speed Go”，Smart Es的 “Sesames Treat”和L.A. Style的 “James Brown Is Dead”的进步提供了大量的覆盖。在1993年，大不列颠的制作者如Rob Playford, 4 Hero,和 Omni Trio开始领导硬核数码进入breakbeat这块领域，后来就有人们所知的jungle，正如the Teutonic结束了硬核形式进入了更猛烈的trance和gabba。在90年代中期，大部分常客脱离了舞曲的背景成长，或只是厌倦了这个声音；尽管最初的硬核/咆哮音乐已经蔓延到大部分大不列颠内地，欧洲大陆也是一样，大部分伦敦人更倾向于progressive house或是正在浮现的的氛围数码。同时缺乏critical coverage出了广泛的声音蔓延---进入英格兰北部和苏格兰，还有德国和荷兰的大陆中部---提供介绍一种多样化的地下风格，从德国亚历山大帝国的数码硬核到英国的快乐硬核。事实上，这个名词已经在这10年的末期很少见了。

歌剧是由80年代早期的post-disco舞曲俱乐部文化发展而来的。再disco变得流行之后，中心市区的DJ---特别是那些在同性恋团体里的---改变这种音乐使得它带有更少的流行导向。这种节奏变得更机械了并且贝斯凹槽更深了，当electronic sunth pop, Latin soul, dub reggae, rap和jazz这些基础都被接入这种音乐恒久的4/4节拍。通常这种音乐都是纯音乐的，即使有歌手，也是些不露面的以哼唱为主的歌剧首席女主角。在80年代末期，歌剧已经从地下俱乐部爆发出来，如芝加哥，纽约和伦敦，并且已经开始对流行领域制造了袭击，特别是在英格兰和欧洲，除了后来在美国的躲藏在歌手如C+C Music Factory和Madonna伪装下的。在同一时期，歌剧在侵占着流行乐坛，它逐步的分为了一些流派，包括hip-house, ambient house和最引人注目的acid house。在90年代，歌剧因为cutting-edge音乐而终了了，但它仍在遍及欧洲和美洲的俱乐部里面流行。在这10年的末期，一个改革歌剧乐手如Daft Punk, Basement Jaxx和House of 909的新浪潮出现了，通过被赞赏的全程工作来把音乐带回了有鉴赏价值的地位。